Geschichte

Zeughäuser wurden ab dem späten Mittelalter als Lager für Kriegsmaterial errichtet. Typisch für die Konstruktion sind die fehlende Unterkellerung, gepflasterte Erdgeschossböden, Steinsäulen, grosse Eingangstore für Fuhrwerke und Geschütze sowie durch Holzpfeiler gestützte Obergeschosse. Zürichs ältestes Zeughaus steht am Paradeplatz und wird als Restaurant Zeughauskeller genutzt. Zeughäuser verkörperten das Prestige eines Staates und wurden im 18. Jahrhundert wie Museen von der bürgerlichen Bildungsschicht besucht.

Die Geschichte des Zeughausareals Uster beginnt in den Krisenjahren um 1936. Uster zählte gerade einmal 9’663 Einwohnende. Die Arbeitslosigkeit war gross. Uster wollte zum Standort eines Zeughauses werden und erhoffte sich davon die Schaffung von Arbeitsplätzen und wirtschaftlichen Aufschwung. Wichtiger Fürsprecher dieses Projekts war der damalige Gemeindepräsident Dr. Emil Stadler. Vorgesehen war für das Zeughaus eine 32’000 m² grossen Fläche ausserhalb des Dorfes, die «Alte Gassen» genannt wurde. Die Stimmbürger waren bereit, dieses Land für 150’000 Franken zu kaufen, um es ohne Bedingungen dem eidgenössischen Militärdepartement zu verschenken. Dieses baute die vier noch heute bestehenden Zeughäuser auf dem Areal. Von der Volksabstimmung bis zur Eröffnung 1938 dauerte es weniger als zwei Jahre.

Mit den fertiggestellten Zeughäusern wurde Uster zu einem Korpssammelplatz. Mit Beginn des Zweiten Weltkrieges rückten ungefähr 10’000 Soldaten nach Uster ein. Drei Kompanien blieben über eine längere Zeit. Nach dem Krieg wurden die Zeughäuser zu Notvorratslagern: Getreide, gedörrte Kartoffelscheiben, Speiseöl und Kernseife wurden eingelagert. Später erfolgte ein Ausbau der logistischen Anlagen für Betriebsstoffe, Schmiermittel und Verpflegung. Parallel dazu wurden Material und Munition für die Panzertruppen eingelagert. 2003 nahm das Schweizer Stimmvolk die Armeereform XXI an. Diese führte zu einer Verkleinerung der Armee. Der Bedarf an Zeughäusern reduzierte sich. Am 25. September 2003 wurde der Mobilmachungsplatz zum letzten Mal vom Militär genutzt. Neben verschiedenen Ansprachen gab es einen Apéro und eine «Ustrinkete». 2005 wurden die Zeughäuser in Uster definitiv geschlossen.

Am Morgen des 9. Aprils 2005 trafen sich rund 200 interessierte Personen aus Bevölkerung, Wirtschaft, Politik und Kultur, um am Stadtentwicklungsgespräch gemeinsam über das Zeughausareal und seine zukünftige Nutzung zu diskutieren. Die Versammlung war sich einig: Die Stadt sollte eine Führungsrolle übernehmen und schnell für ein lebendiges und offenes Areal sorgen. Mit dem Bund wurden Verhandlungen für den Kauf des Areals aufgenommen. 2008 präsentierte der Stadtrat sein Entwicklungskonzept «Zeughausareal Zentrum» und den «5-Phasen-Plan»: Dieser sah vor, dass die Stadt die Hälfte des Areals kaufen sollte, um einen Ersatzbau für den Stadthofsaal und den damaligen Kulturraum Qbus zu realisieren. Im Gegenzug könne der Bund auf der anderen Hälfte des Areals Wohnungen realisieren. Gegen den Plan wurde das Referendum ergriffen. So konnten die Stimmberechtigten am 27. September 2009 erstmals über die Entwicklung des Areals abstimmen: Mit 70% Ja-Stimmen stimmten sie deutlich für die geplante Umnutzung. Zu einer weiteren Volksabstimmung kam es am 5. Juni 2016, weil auch gegen den privaten Gestaltungsplan das Referendum ergriffen wurde. Auch bei dieser Abstimmung bestätigte das Volk seinen Willen zur Entwicklung des Areals und nahm die Vorlage erneut deutlich mit 66% Ja-Stimmen an. Damit war der Weg frei, dass die Stadt am 28. Juni 2017 die östliche Hälfte vom Bund für 4.77 Millionen Franken zurückkaufen konnte.

Das Kulturhappening im Jahr 2006 markierte den Beginn der kulturellen Nutzung des Zeughausareals. Im Jahr 2007 zogen die ersten Mieter und Mieterinnen ein. Auf der Wiese schlug der Zirkus Filacro sein Zelt auf. Im Laufe der Jahre entwickelte sich das Areal zu einem beliebten Veranstaltungsort für ein breites Publikum: Public Viewings, Kunstausstellungen, Food-Festivals, politische Veranstaltungen von links bis rechts und seit 2016 sogar ein eigenes Musikfestival, das H2U Openair Uster.

Nach dem Kauf des Areals durch die Stadt änderten sich die Grundlagen für diese erste Zwischennutzung. Die Kapital- und Verwaltungskosten stiegen und mit ihnen die Mietpreise. Obwohl diese vergleichsweise tief blieben und die Stadt zum Ausgleich höhere Subventionen in Aussicht stellte, waren einige Mieterinnen und Mieter nicht bereit, die neue Situation zu akzeptieren. Trotz Verhandlungen mit Stadträtin Barbara Thalmann konnten keine Lösungen gefunden werden. So verliessen die Grossmieter Graphos, der Unteroffiziersverein und der Zirkus Filacro das Zeughaus in 2019 und 2020. Sie hatten das Areal mit ihrem grossen Engagement geprägt.

Mit dem Ja am 5. Juni 2016 zum privaten Gestaltungsplan begann die Planung des Kultur- und Begegnungszentrums.

Im selben Jahr setzte der Stadtrat eine Begleitgruppe ein, die sich aus Vertreter:innen aus Politik, Kultur, Wirtschaft, Jugend, Verwaltung und Zeughausmieter:innen zusammensetzte. Die Gruppe erarbeitete in einem partizipativen Prozess die Grundlagen für die weitere Entwicklung des Areals. Im Januar 2018 bestätigte der Gemeinderat die Vorarbeiten der Begleitgruppe und vergab den Auftrag für den Architekturwettbewerb. Er legte für die Bauten einen Kostenrichtwert von 20 Millionen Franken netto fest (ohne Land, Parkhaus und Drittmittel). Das Siegerprojekt «KUZU» von EM2N Architekten aus Zürich wurde am 17. September 2019 vorgestellt.

Nach dem Motto «Zeughaus für alle» wird das neue Kultur- und Begegnungszentrum Räume und Infrastruktur für Kultur, Wirtschaft, Politik, Gesellschaft und Bildung bereitstellen. Geplant sind ein grosser Saal, eine kleine Bühne, zwei kleine Kinosäle, ein Ausstellungsraum und ein Restaurant. Die beiden Neubauten ergänzen die bestehenden Zeughäuser K1 und K2. Das Zeughaus K2 wird saniert und eine Tiefgarage mit 72 Parkplätzen als Ersatz für den Schlüsselparkplatz gebaut.

Am 9. Juni befürwortete die Ustermer Bevölkerung die beiden kommunalen Vorlagen für die Realisierung des geplanten Bauvorhabens. Mit 54,77 % Ja-Stimmen wird der Baukredit für das Kultur- und Begegnungszentrum angenommen. Mit 56,75 % Ja-Stimmen wird die Gründung der Zeughaus Uster AG als gemeinnützige Aktiengesellschaft genehmigt.

Nach dem doppelten JA zum Zeughausareal geht es im Sommer mit der Planung weiter. Baubeginn ist voraussichtlich Frühjahr 2026.